அறிமுகம்

மதுரை என்றதும் பலருக்கு முதலில் நினைவுக்கு வருவது வானை முட்டும் வண்ணக் கோபுரங்கள்தான். வைகை ஆற்றின் தென்கரையில், நகரின் நடுவே அமைந்துள்ள அருள்மிகு மீனாட்சி சுந்தரேஸ்வரர் திருக்கோவில், மதுரை நகரமே அதைச் சுற்றி வளர்ந்தது என்று சொல்லும் அளவுக்கு அந்நகரின் இதயமாக விளங்குகிறது. இங்கே அம்மனுக்கே முதன்மை. பக்தர்கள் முதலில் மீனாட்சியைத் தரிசித்த பிறகே சுந்தரேஸ்வரரை வணங்குவது மரபு. "தமிழ்நாட்டுக் கோவில்கள்" தொடரின் முதல் பகுதியாக, இந்தக் கோவிலின் புராணம், வரலாறு, கட்டடக்கலை, திருவிழாக்கள், தரிசனத்துக்கான நடைமுறைத் தகவல்கள் ஆகியவற்றைப் பார்ப்போம்.

கோவிலின் சிற்பங்களையும் மண்டபங்களையும் இன்னும் விரிவாக அறிய விரும்புபவர்கள், நம் தளத்தில் உள்ள மீனாட்சி அம்மன் கோவிலின் கட்டடக்கலை மற்றும் வரலாறு கட்டுரையையும் படிக்கலாம். இந்தப் பகுதி, ஒரு பக்தரும் பயணியும் முதன்முறை செல்லும் முன் தெரிந்துகொள்ள வேண்டியவற்றில் கவனம் செலுத்துகிறது.

வரலாறும் புராணமும்

கடம்பவனமும் சுயம்பு லிங்கமும்

மரபுவழிக் கதையின்படி, இன்றைய மதுரை ஒருகாலத்தில் கடம்ப மரங்கள் நிறைந்த காடாக இருந்தது. அங்கே ஒரு சுயம்பு லிங்கத்தை இந்திரன் வழிபட்டதாகவும், தனஞ்சயன் என்ற வணிகன் இதைக் கண்டு மன்னனிடம் தெரிவிக்க, குலசேகர பாண்டியன் காட்டைத் திருத்தி கோவிலையும் நகரையும் அமைத்ததாகவும் புராணங்கள் கூறுகின்றன. சிவனின் சடையிலிருந்து விழுந்த அமுதத் துளிகளால் நகரம் புனிதமடைந்ததால் "மதுரை" என்ற பெயர் வந்தது என்பது ஒரு மரபு விளக்கம். சிவபெருமான் மதுரையில் நிகழ்த்தியதாகக் கூறப்படும் 64 திருவிளையாடல்களை, பரஞ்சோதி முனிவர் இயற்றிய திருவிளையாடல் புராணம் விரிவாகப் பாடுகிறது.

மீனாட்சியின் பிறப்பும் திருக்கல்யாணமும்

புராணப்படி, மலயத்துவச பாண்டியனும் அரசி காஞ்சனமாலையும் மகப்பேறு வேண்டி வேள்வி செய்தபோது, வேள்வித் தீயிலிருந்து மூன்று வயதுச் சிறுமியாக மீனாட்சி தோன்றினாள். அவளுக்கு மூன்று தனங்கள் இருந்தன; தன் கணவரைக் காணும்போது மூன்றாவது மறையும் என்று அசரீரி ஒலித்ததாகக் கதை. வீரமும் அறிவும் நிறைந்த இளவரசியாக வளர்ந்த மீனாட்சி, பாண்டிய நாட்டை ஆண்டு, திக்விஜயம் புறப்பட்டு கயிலை வரை சென்றாள். அங்கே சிவபெருமானைக் கண்டதும் மூன்றாவது தனம் மறைந்தது. பின்னர் சிவன் சுந்தரேஸ்வரராக மதுரைக்கு வந்து மீனாட்சியை மணந்தார். அந்தத் திருமணத்தில் திருமால் அண்ணனாக இருந்து தங்கையைத் தாரை வார்த்துக் கொடுத்ததாக மரபு கூறுகிறது. இந்தக் கதைதான் இன்றும் சித்திரைத் திருவிழாவின் மையம்.

வரலாற்றுப் பின்னணி

மதுரை சங்க காலம் முதலே பாண்டியர்களின் தலைநகராக இருந்தது. திருஞானசம்பந்தர் இத்தலத்தை "திருஆலவாய்" என்று தேவாரத்தில் பாடியிருப்பதால், கி.பி. 7ஆம் நூற்றாண்டு வாக்கிலேயே இங்கே புகழ்பெற்ற சிவாலயம் இருந்தது என்று கருதப்படுகிறது. இருப்பினும் இன்று நாம் காணும் கட்டடங்களில் பெரும்பகுதி பிற்காலத்தவை. 14ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்தில், பாண்டிய அரச குடும்பத்தில் வாரிசுப் போர் நடந்த காலத்தில், டெல்லி சுல்தானகத்தின் தளபதி மாலிக் கஃபூரின் படையெடுப்பால் கோவில் சூறையாடப்பட்டு சேதமடைந்ததாக வரலாற்றுப் பதிவுகள் கூறுகின்றன. பின்னர் விஜயநகரப் பேரரசின் ஆதரவில் மீண்டும் வழிபாடு தொடங்கியது.

16, 17ஆம் நூற்றாண்டுகளில் மதுரை நாயக்கர்கள் கோவிலைப் பெருமளவில் விரிவுபடுத்தினர். விஸ்வநாத நாயக்கர் காலத்தில் (சுமார் 1529–1564) கோவில் வளாகம் வலுப்படுத்தப்பட்டு, அவருடைய அமைச்சர் அரியநாத முதலியாரின் மேற்பார்வையில் பல கோபுரங்களும் மண்டபங்களும் எழுந்தன. 17ஆம் நூற்றாண்டின் நடுப்பகுதியில் ஆட்சி செய்த திருமலை நாயக்கர் காலத்தில் வசந்த மண்டபம் உள்ளிட்ட பணிகள் நடந்தன; ராணி மங்கம்மாள் காலத்திலும் சில மண்டபங்கள் சேர்க்கப்பட்டன. ஒவ்வொரு கட்டடத்தின் துல்லியமான ஆண்டுகள் குறித்து ஆய்வாளர்களிடையே சிறு வேறுபாடுகள் உண்டு. 2018 பிப்ரவரியில் வீரவசந்தராயர் மண்டபத்தில் ஏற்பட்ட தீ விபத்துக்குப் பிறகு, அந்தப் பகுதியைச் சீரமைக்கும் பணிகள் நடைபெற்று வருகின்றன.

கட்டடக்கலை

கோவில் வளாகம் சுமார் 14 ஏக்கர் (ஏறக்குறைய 5.7 ஹெக்டேர்) பரப்பில், உயர்ந்த மதில்களால் சூழப்பட்ட பல சுற்றுப் பிராகாரங்களுடன் அமைந்துள்ளது. நான்கு திசைகளிலும் நான்கு பெரிய வெளிக்கோபுரங்களும், உள்ளே பத்து சிறிய கோபுரங்களுமாக மொத்தம் 14 கோபுரங்கள் உள்ளன என்று பொதுவாகக் குறிப்பிடப்படுகிறது. இவற்றில் உயரமானது தெற்குக் கோபுரம்; 16ஆம் நூற்றாண்டில் கட்டப்பட்ட இது சுமார் 170 அடி (ஏறக்குறைய 52 மீட்டர்) உயரம் கொண்டது. கோபுரங்கள் முழுவதும் தெய்வங்கள், புராண மாந்தர்கள், விலங்குகள் என ஆயிரக்கணக்கான வண்ணச் சுதைச் சிற்பங்கள் நிறைந்திருக்கின்றன. அவை குறிப்பிட்ட இடைவெளிகளில் புதுப்பிக்கப்பட்டு மீண்டும் வண்ணம் தீட்டப்படுகின்றன.

ஆயிரங்கால் மண்டபம்

"ஆயிரங்கால்" என்று பெயர் இருந்தாலும், இந்த மண்டபத்தில் உள்ள செதுக்கப்பட்ட தூண்கள் 985 என்று கணக்கிடப்படுகிறது. அரியநாத முதலியாரின் மேற்பார்வையில் கட்டப்பட்ட இதன் நுழைவாயிலில், குதிரை மீது அமர்ந்த அவருடைய சிலை உள்ளது. இப்போது இந்த மண்டபத்தில் கோவிலின் கலைப் பொருள் காட்சியகம் இயங்குகிறது. இதன் அருகே, தட்டினால் வெவ்வேறு இசைச் சுரங்களை எழுப்பும் "இசைத் தூண்கள்" உள்ளன. கோவில் தூண்களின் பின்னணி பற்றி அறிய, கோவில் தூண்களின் ஆன்மீக, அறிவியல் காரணங்கள் கட்டுரை உதவும்.

பொற்றாமரைக் குளமும் பிற மண்டபங்களும்

கோவிலின் உள்ளே உள்ள பொற்றாமரைக் குளம், மதுரையின் தமிழ்ச் சங்க மரபுடன் இணைந்தது. மரபுக் கதையின்படி, புதிய நூல்களை இந்தக் குளத்தில் இட்டு, மிதக்கும் நூல்களையே சங்கப் புலவர்கள் ஏற்றனர். இது வரலாற்றுச் சான்றுள்ள நிகழ்வு அல்ல; இலக்கியத் தரத்தைப் போற்றும் ஒரு புராணக் கதையாகவே பார்க்க வேண்டும். குளத்தைச் சுற்றியுள்ள தாழ்வாரச் சுவர்களில் திருவிளையாடல் காட்சிகளின் ஓவியங்கள் உள்ளன. அஷ்ட சக்தி மண்டபம், மீனாட்சி நாயக்கர் மண்டபம், கிளிக்கூண்டு மண்டபம், கம்பத்தடி மண்டபம் ஆகியவை சிற்பக் கலையின் களஞ்சியங்கள். கோவிலின் கிழக்கே வெளியே உள்ள புது மண்டபமும் நாயக்கர் காலக் கலைக்குச் சிறந்த எடுத்துக்காட்டு.

சன்னிதிகளின் அமைப்பு

பெரும்பாலான சிவாலயங்களில் சுவாமி சன்னிதியே மையமாக இருக்கும்; ஆனால் இங்கே மீனாட்சி சன்னிதியும் சுந்தரேஸ்வரர் சன்னிதியும் தனித்தனி வளாகங்களாக, ஏறக்குறைய சம முக்கியத்துவத்துடன் அமைந்துள்ளன. விஸ்வநாத நாயக்கர் காலத்தில் மீனாட்சி சன்னிதியின் விமானத்துக்குப் பொன் வேயப்பட்டதாகக் குறிப்புகள் உள்ளன. பொற்றாமரைக் குளக்கரையில் நின்று பார்த்தால், அம்மன் சன்னிதியின் பொன் விமானமும் தூரத்துக் கோபுரங்களும் ஒரே காட்சியில் தெரியும்; புகைப்படக் கலைஞர்கள் விரும்பும் கோணம் இது (ஆனால் உள்ளே படம் எடுக்க அனுமதி இல்லை என்பதை நினைவில் கொள்ளுங்கள்).

மூலவர் மற்றும் தெய்வங்கள்

அம்மன் சன்னிதியில் மீனாட்சி, கையில் கிளியுடன், மரகதப் பச்சை நிறத் திருமேனியில் நின்ற கோலத்தில் காட்சி தருகிறாள். "மீன் போன்ற கண்களை உடையவள்" என்பதே மீனாட்சி என்ற பெயரின் பொருள் என்று விளக்கப்படுகிறது. சுவாமி சன்னிதியில் சுந்தரேஸ்வரர் லிங்க வடிவில் அருள்கிறார்; அவருக்குச் சொக்கநாதர் என்ற பெயரும் உண்டு. சுவாமி சன்னிதியின் விமானம் இந்திர விமானம் என்று அழைக்கப்படுகிறது.

சிவபெருமான் நடனமாடும் ஐந்து சபைகளில் மதுரை வெள்ளி அம்பலம் (வெள்ளி சபை) என்று போற்றப்படுகிறது. இங்குள்ள நடராஜர், பெரும்பாலான இடங்களைப் போல் இடது காலைத் தூக்காமல், வலது காலைத் தூக்கி ஆடுகிறார். ஒரு பாண்டிய மன்னனின் வேண்டுகோளுக்கு இணங்கி இறைவன் கால் மாறி ஆடினார் என்பது புராணம். பெரிய முக்குறுணி விநாயகர், துர்க்கை, சுப்பிரமணியர் உள்ளிட்ட பல சன்னிதிகளும் வளாகத்தில் உள்ளன.

முக்கியத் திருவிழாக்கள்

  • சித்திரைத் திருவிழா (ஏப்ரல்–மே): சுமார் பன்னிரண்டு நாள் நடைபெறும் இந்த விழாவில் மீனாட்சி பட்டாபிஷேகம், திக்விஜயம், திருக்கல்யாணம், தேரோட்டம் என முக்கிய நிகழ்வுகள் வரிசையாக நடக்கின்றன. அதே காலகட்டத்தில் அழகர் கோவிலிலிருந்து கள்ளழகர் புறப்பட்டு வைகையில் இறங்கும் நிகழ்வுக்கு லட்சக்கணக்கான மக்கள் திரள்கின்றனர்.
  • ஆவணி மூலத் திருவிழா (ஆகஸ்ட்–செப்டம்பர்): "பிட்டுக்கு மண் சுமந்த" கதை உள்ளிட்ட திருவிளையாடல்கள் நடித்துக் காட்டப்படுகின்றன.
  • நவராத்திரி (செப்டம்பர்–அக்டோபர்): அம்மனுக்கு ஒவ்வொரு நாளும் வெவ்வேறு அலங்காரம், கொலு. இதைப் பற்றி மீனாட்சி அம்மன் நவராத்திரி அலங்காரம் கட்டுரையில் படிக்கலாம்.
  • தெப்பத் திருவிழா (தை மாதம், ஜனவரி–பிப்ரவரி): வண்டியூர் மாரியம்மன் தெப்பக்குளத்தில் அம்மனும் சுவாமியும் தெப்பத்தில் உலா வருவர்.

இந்தத் திருக்கல்யாணம், மணமகளின் குடும்பம் முன்னின்று நடத்தும் தென்னிந்தியத் திருமண மரபின் அடையாளமாகவும் பார்க்கப்படுகிறது. மதுரை மக்களுக்கு இது வெறும் கோவில் விழா அல்ல; தங்கள் வீட்டுப் பெண்ணுக்கு நடக்கும் திருமணம் போன்ற உணர்வு. அதனால்தான் திருக்கல்யாண நாளில் பல பெண்கள் புதுத் தாலிக்கயிறு மாற்றிக்கொள்ளும் வழக்கம் உள்ளது.

திருவிழாத் தேதிகள் தமிழ் நாட்காட்டியைப் பொறுத்து ஆண்டுதோறும் மாறும்; பயணத்தைத் திட்டமிடும் முன் கோவில் அறிவிப்புகளைச் சரிபார்க்கவும்.

தரிசன நேரம்

பொதுவாகக் கோவில் காலை சுமார் 5:00 மணி முதல் மதியம் சுமார் 12:30 வரையும், மாலை சுமார் 4:00 மணி முதல் இரவு சுமார் 9:30 அல்லது 10:00 வரையும் திறந்திருக்கும். இந்த நேரங்கள் தோராயமானவை; திருவிழா நாட்கள், கிரகண நாட்கள், சிறப்புப் பூஜைகளின்போது மாறலாம். செல்லும் முன் இந்து சமய அறநிலையத் துறையின் (HR&CE) அதிகாரப்பூர்வ இணையதளம் அல்லது கோவில் அலுவலகத்தைத் தொடர்புகொண்டு உறுதி செய்துகொள்வது நல்லது.

கோவிலுக்குள் கைப்பேசி, கேமரா கொண்டு செல்ல அனுமதி இல்லை என்ற விதி நடைமுறையில் உள்ளது; நுழைவாயில்களுக்கு அருகே பாதுகாப்பு அறைகள் உள்ளன. பாரம்பரிய உடை அணிந்து செல்வது சிறந்தது. இலவச தரிசன வரிசையுடன், கட்டண சிறப்பு தரிசனமும் உண்டு; கட்டணங்களும் நடைமுறைகளும் அவ்வப்போது மாறக்கூடும். அதிகாலை அல்லது வார நாட்களில் சென்றால் கூட்டம் குறைவாக இருக்கும்.

பயணக் குறிப்புகள்

முதன்முறை செல்பவர்கள் கிழக்கு அல்லது தெற்கு வாசல் வழியாக நுழைந்து, முதலில் பொற்றாமரைக் குளம், பிறகு அம்மன் சன்னிதி, அதன் பின் சுவாமி சன்னிதி, இறுதியில் ஆயிரங்கால் மண்டபக் காட்சியகம் என்ற வரிசையில் சுற்றிப் பார்க்கலாம். கோடைக் காலத்தில் கல் தரை மிகவும் சூடாக இருக்கும் என்பதால், வெயில் ஏறும் முன் காலையிலேயே செல்வது நல்லது. கோவிலைச் சுற்றியுள்ள வீதிகளில் பூ, பூஜைப் பொருட்கள், மதுரையின் புகழ்பெற்ற சுங்குடிப் புடவைகள் வாங்கலாம்.

எப்படிச் செல்வது

  • ரயில்: மதுரை சந்திப்பு ரயில் நிலையம் கோவிலிலிருந்து சுமார் 1.5 கி.மீ. தொலைவில் உள்ளது. சென்னை, கோவை, பெங்களூரு உள்ளிட்ட நகரங்களிலிருந்து நேரடி ரயில்கள் உண்டு.
  • விமானம்: மதுரை விமான நிலையம் சுமார் 10–12 கி.மீ. தொலைவில் உள்ளது; டாக்ஸி அல்லது ஆட்டோவில் அரை மணி நேரத்தில் வந்துவிடலாம்.
  • பேருந்து: பெரியார் பேருந்து நிலையம் கோவிலுக்கு அருகில் (சுமார் 1–2 கி.மீ.) உள்ளது. வெளியூர்ப் பேருந்துகள் பெரும்பாலும் மாட்டுத்தாவணி பேருந்து நிலையத்துக்கு (சுமார் 6–7 கி.மீ.) வருகின்றன; அங்கிருந்து நகரப் பேருந்துகள் உண்டு.
  • சாலை: சென்னையிலிருந்து சுமார் 450–460 கி.மீ., திருச்சியிலிருந்து சுமார் 135 கி.மீ.

கோவிலைச் சுற்றியுள்ள சித்திரை வீதிகள், ஆவணி மூல வீதிகள், மாசி வீதிகள் பெரும்பாலும் நெரிசலாக இருப்பதால், வாகனத்தை நிறுத்திவிட்டு நடந்து செல்வதே எளிது.

அருகிலுள்ள இடங்கள்

  • திருமலை நாயக்கர் மகால்: சுமார் 2 கி.மீ.; இந்தோ–சரசெனிக் பாணி அரண்மனை.
  • திருப்பரங்குன்றம்: சுமார் 8–10 கி.மீ.; முருகனின் அறுபடை வீடுகளில் முதலாவது.
  • அழகர் கோவில், பழமுதிர்சோலை: சுமார் 20–25 கி.மீ.; பழமுதிர்சோலை முருகன் கோவில் பற்றிய நம் கட்டுரையும் உண்டு.
  • வண்டியூர் மாரியம்மன் தெப்பக்குளம், காந்தி அருங்காட்சியகம், கூடலழகர் கோவில்: நகருக்குள்ளேயே அருகருகே உள்ளன.

நேரம் இருந்தால் ராமேஸ்வரத்தையும் சேர்த்துத் திட்டமிடலாம்; அதற்கு மதுரையிலிருந்து ராமேஸ்வரம் ஒருநாள் பயணம் வழிகாட்டி பயன்படும்.

அடிக்கடி கேட்கப்படும் கேள்விகள்

மீனாட்சி அம்மன் கோவிலில் எத்தனை கோபுரங்கள் உள்ளன?

நான்கு பெரிய வெளிக்கோபுரங்கள் உட்பட மொத்தம் 14 கோபுரங்கள் உள்ளன என்று பொதுவாகக் கூறப்படுகிறது. தெற்குக் கோபுரம் சுமார் 170 அடி உயரத்துடன் மிக உயரமானது.

முதலில் அம்மனையா, சுவாமியையா தரிசிக்க வேண்டும்?

மதுரையில் மீனாட்சியைத் தரிசித்த பிறகே சுந்தரேஸ்வரரை வணங்குவது மரபு.

கைப்பேசியைக் கோவிலுக்குள் எடுத்துச் செல்லலாமா?

பொதுவாக அனுமதி இல்லை; நுழைவாயில் அருகே உள்ள பாதுகாப்பு அறைகளில் ஒப்படைக்கலாம். விதிகள் மாறக்கூடும் என்பதால் அங்குள்ள அறிவிப்புகளைப் பின்பற்றவும்.

தரிசனத்துக்கு எவ்வளவு நேரம் ஆகும்?

சாதாரண நாட்களில் ஒன்று முதல் இரண்டு மணி நேரம் போதும். திருவிழா நாட்களிலும் வார இறுதிகளிலும் கூடுதல் நேரம் ஆகலாம்.

சித்திரைத் திருவிழா எப்போது நடக்கும்?

பெரும்பாலும் ஏப்ரல்–மே மாதங்களில் (சித்திரை மாதம்) நடைபெறும்; துல்லியமான தேதிகள் ஆண்டுதோறும் கோவிலால் அறிவிக்கப்படும்.

"தமிழ்நாட்டுக் கோவில்கள்" தொடரின் அடுத்த பகுதியில், ராஜராஜ சோழனின் பெருங்கனவான தஞ்சை பெருவுடையார் கோவிலைப் பார்ப்போம்.