1974 மார்ச்சில், சீனாவின் ஷான்சி மாகாணத்தில் சியான் நகருக்கு அருகே கிணறு தோண்டிக்கொண்டிருந்த விவசாயிகள் மண்ணுக்குள் சுடுமண்ணால் ஆன ஒரு மனிதத் தலையைக் கண்டெடுத்தனர். அதைத் தொடர்ந்த அகழாய்வுகள், ஆயிரக்கணக்கான உயிர் அளவுச் சுடுமண் வீரர்கள், குதிரைகள், தேர்கள் கொண்ட ஒரு முழு "படையை" வெளிக்கொணர்ந்தன. இரண்டாயிரம் ஆண்டுகளுக்கு மேலாக மண்ணுக்குள் தங்கள் மன்னரைக் காவல் காத்து நின்ற அந்தப் படையின் தலைவர், சீனாவின் முதல் பேரரசர் சின் ஷி ஹுவாங்.

போரிடும் நாடுகளின் காலம்

கி.மு. ஐந்தாம் நூற்றாண்டு முதல் சுமார் இரண்டரை நூற்றாண்டுகள், இன்றைய சீனாவின் மையப் பகுதி பல போட்டி அரசுகளாகப் பிளவுபட்டிருந்தது. வரலாற்றாசிரியர்கள் இதை "போரிடும் நாடுகளின் காலம்" என்கின்றனர். ஏழு பெரிய அரசுகள் இடைவிடாமல் ஒன்றோடொன்று போரிட்டன. அதே சமயம் இந்தக் கொந்தளிப்பான காலத்தில்தான் கன்பூசியஸின் சீடர்கள், தாவோயிசம், "சட்டவாதம்" (லீகலிசம்) போன்ற சிந்தனைப் பள்ளிகளும் செழித்தன. மேற்கு எல்லையில் இருந்த "சின்" அரசு, கடுமையான சட்டங்கள், கட்டுப்பாடான நிர்வாகம், திறமை அடிப்படையிலான ராணுவப் பதவி உயர்வு போன்ற சட்டவாதச் சீர்திருத்தங்களால் படிப்படியாக மிக வலிமையான அரசாக உருவெடுத்தது.

யிங் ஜெங்: மன்னரிலிருந்து முதல் பேரரசர்

கி.மு. 259-இல் பிறந்த யிங் ஜெங், பதின்மூன்று வயதிலேயே சின் அரசின் மன்னரானார். அமைச்சர் லீ ஸ் போன்ற திறமையான ஆலோசகர்களின் துணையுடன், அடுத்த பத்தாண்டுகளில் மற்ற ஆறு அரசுகளையும் ஒவ்வொன்றாக வென்றார். கி.மு. 221-இல் ஒருங்கிணைப்பு முழுமை பெற்றது. "மன்னர்" என்ற பட்டம் போதாது என்று கருதிய அவர், புராண கால ஆட்சியாளர்களின் பட்டங்களை இணைத்து "ஹுவாங்டி" (பேரரசர்) என்ற புதிய பட்டத்தை உருவாக்கி, தன்னை "சின் ஷி ஹுவாங்டி" (சின் வம்சத்தின் முதல் பேரரசர்) என அழைத்துக்கொண்டார். "சீனா" என்ற பெயரே இந்த "சின்" வம்சத்திலிருந்து வந்திருக்கலாம் என்று பல அறிஞர்கள் கருதுகின்றனர்.

ஒரே நாடு, ஒரே தரம்

வென்றதைவிடப் பெரிய சவால், பல்வேறு அரசுகளை ஒரே நாடாக இணைப்பது. அதற்காக சின் ஷி ஹுவாங் மேற்கொண்ட சீர்திருத்தங்கள் இன்றுவரை சீனாவின் அடித்தளமாக உள்ளன:

  • பழைய நிலப்பிரபுக்களின் அதிகாரத்தை ஒழித்து, மைய அரசு நியமிக்கும் அதிகாரிகளின் கீழ் நாட்டை மாவட்டங்களாகப் பிரித்தார்
  • எழுத்து முறையைத் தரப்படுத்தினார்; பேச்சு மொழிகள் வேறுபட்டாலும் எழுத்தின் மூலம் நாடு முழுவதும் தொடர்புகொள்ள இது உதவியது
  • நாணயங்கள், எடை, அளவைகள், வண்டிச் சக்கரங்களுக்கு இடையிலான அச்சின் நீளம் கூட ஒரே தரத்துக்குக் கொண்டு வரப்பட்டன
  • நாடு முழுவதும் சாலைகள், கால்வாய்கள் அமைக்கப்பட்டன

பெருஞ்சுவர்: உண்மையும் கற்பனையும்

வடக்கு எல்லையில் சியோங்னு போன்ற நாடோடிக் குதிரைவீரர் இனங்களின் தாக்குதல்களைத் தடுக்க, முந்தைய அரசுகள் கட்டியிருந்த தனித்தனிச் சுவர்களை இணைத்தும் விரிவாக்கியும் ஒரு நீண்ட எல்லைத் தடுப்பை உருவாக்க சின் ஷி ஹுவாங் உத்தரவிட்டார். தளபதி மெங் தியான் தலைமையில் லட்சக்கணக்கான வீரர்களும் கட்டாயத் தொழிலாளர்களும் இதில் ஈடுபடுத்தப்பட்டதாகப் பழைய வரலாற்று நூல்கள் கூறுகின்றன; கடுமையான சூழலில் ஏராளமானோர் உயிரிழந்தனர் என்பது நாட்டுப்புறக் கதைகளிலும் நினைவுகூரப்படுகிறது.

ஆனால் ஒரு முக்கியத் தெளிவு தேவை. இன்று சுற்றுலாப் பயணிகள் பார்க்கும் செங்கல், கல்லால் ஆன கம்பீரமான சுவர் பகுதிகள் பெரும்பாலும் பல நூற்றாண்டுகளுக்குப் பிறகு, மிங் வம்சக் காலத்தில் (14–17 ஆம் நூற்றாண்டுகள்) கட்டப்பட்டவை. சின் காலச் சுவர் பெரும்பாலும் இடித்து இறுக்கப்பட்ட மண்ணால் ஆனது; அதன் சில எச்சங்கள் மட்டுமே இன்று எஞ்சியுள்ளன. மேலும், "பெருஞ்சுவர் விண்வெளியிலிருந்து வெறும் கண்ணால் தெரியும்" என்ற பிரபல நம்பிக்கை உண்மையல்ல என்று விண்வெளி வீரர்களே தெரிவித்துள்ளனர்.

இரும்புக்கரமும் அழியா ஆசையும்

சின் ஷி ஹுவாங்கின் ஆட்சி கடுமையானதாக இருந்தது. கடும் வரிகள், கட்டாய உழைப்பு, கொடூரமான தண்டனைகள் மக்களை வாட்டின. கி.மு. 213-இல் அரசுக்கு எதிரான சிந்தனைகளை ஒடுக்க, பயனுள்ள தொழில்நுட்ப நூல்கள் தவிர மற்ற பல நூல்களை எரிக்க உத்தரவிட்டதாகவும், பின்னர் பல அறிஞர்களைக் கொன்றதாகவும் வரலாற்றுப் பதிவுகள் கூறுகின்றன. இந்தச் சம்பவங்கள் பெரும்பாலும் பிற்கால ஹான் வம்ச வரலாற்றாசிரியர்களின் எழுத்துகளிலிருந்தே தெரியவருவதால், அவை மிகைப்படுத்தப்பட்டிருக்கலாம் என்றும் சில அறிஞர்கள் கருதுகின்றனர்.

மரணத்தைக் கண்டு அஞ்சிய பேரரசர், அழியா வாழ்வுக்கான மூலிகை மருந்தைத் தேடி ஆட்களை அனுப்பினார். கி.மு. 210-இல் ஒரு சுற்றுப்பயணத்தின்போது அவர் மரணமடைந்தார். அவர் உருவாக்க விரும்பிய "பத்தாயிரம் தலைமுறைகள்" நீடிக்கும் வம்சம், அவரது மரணத்துக்குப் பின் சில ஆண்டுகளிலேயே கிளர்ச்சிகளால் சரிந்தது. கி.மு. 206-இல் சின் வம்சம் முடிவுக்கு வந்து, சுமார் நான்கு நூற்றாண்டுகள் நீடித்த ஹான் வம்சம் தோன்றியது.

மண்ணுக்குள் ஒரு பேரரசு

லிஷான் மலையடிவாரத்தில் அமைந்த அவரது கல்லறை வளாகம் உலகின் மிகப் பெரிய தொல்லியல் தளங்களில் ஒன்று. சுடுமண் படையில் சுமார் எட்டாயிரம் உருவங்கள் இருப்பதாக மதிப்பிடப்படுகிறது; ஒவ்வொரு வீரரின் முகமும் சற்று வேறுபட்டது. பேரரசரின் உடல் உள்ள மையக் கல்லறை இன்னும் திறக்கப்படவில்லை. 1987-இல் யுனெஸ்கோ இந்தக் கல்லறைத் தளத்தையும், தனியாகப் பெருஞ்சுவரையும் உலகப் பாரம்பரியச் சின்னங்களாக அறிவித்தது. கொடுங்கோலனாகவும், சீனாவை ஒன்றிணைத்த தொலைநோக்காளராகவும் இரு முகங்களுடன் சின் ஷி ஹுவாங் இன்றும் வரலாற்றில் நிற்கிறார்.

ஆதாரங்கள்